Si vous rencontrez un chat tricolore, vous pouvez partir du principe qu’il s’agit d’une femelle. La raison de ce phénomène relève de la génétique :

Le gène responsable de la robe d’un chat se trouve dans le chromosome X. Les femelles ont deux chromosomes X, l’un provenant de la mère et l’autre du père. Génétiquement, une femelle peut donc être noire et rousse, par exemple si sa mère a un pelage noir et son père un pelage roux.

Au cours du développement embryonnaire, l’un des deux chromosomes X est désactivé (soit celui du père, soit celui de la mère) et donc la couleur noire ou rousse est supprimée. C’est ainsi que se forment les différentes taches sur le pelage.

Les taches blanches sont formées indépendamment de ce phénomène, par l’activation du gène S.

Les chats mâles ne possédant qu’un chromosome X, leur fourrure ne peut avoir qu’une seule couleur génétique : noir ou roux. Si le gène S est actif, le chat peut être noir et blanc, roux et blanc, mais jamais roux, noir et blanc.

Les mâles porteurs de deux chromosomes X et un chromosome Y en raison d’une anomalie génétique constituent une exception. En effet, ce deuxième chromosome X peut donner au pelage une deuxième couleur et ces chats peuvent être noirs et roux, comme les femelles. Les mâles atteints de cette anomalie, également appelé syndrome de Klinefelter, sont stériles.